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피부는 그 크기만큼이나 구성하는 세포와 조직들도 많고, 하는 일도 다양하다. 하지만 걱정할 것 없다. 아무리 큰 담장도 차근차근 벽돌을 하나씩 쌓아올리면 어느새 완성되듯이, 친절한 피부과 의사쌤이 알려주는 피부에 대한 이야기들을 차근차근 따라가면 어느새 피부에 대한 기초 지식들이 쌓여 있을테니 말이다. 애초에 우리의 피부 구조 자체가 마치 시멘트를 바라 벽돌담을 쌓아올리는 것처럼 촘촘하게 쌓인 각질세포 사이를 세포간 물질들이 쫀쫀하게 잡아주고 있다는 것을 안다면 더욱 흥미로울 것이다.

#매력적인피부여행 #옐아들러 #과학 #의학 #피부 #피부벽돌담 #피부는찬근차근쌓아올린건물과같다

피부는 인체의 가장 바깥쪽에 위치한 기관이기 때문에, 늘 드러나 있다. 그래서 피부에 생겨난 이상은 작은 발진부터 미묘한 색의 변화까지 금방 눈에 뜬다. 그래서일까, 피부에 뭐가 좀 났다고, 피부색이 조금 변했다고 크게 걱정하거나 심각하게 여기는 이들은 많지 않다. 하지만 피부는 우리의 겉모습 뿐 아니라, 신체 내부를 넘어 인식과 정신 건강에까지 두루 영향을 미치는 매우 중요한 기관이다. 누구에게나 보이지만, 누구나 볼 수 없는 피부의 본질에 대해 바치는 과학적 러브레터.

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사람과 여타의 영장류를 직관적으로 가르는 가장 큰 차이점은 피부를 덮은 털의 존재다. 침팬지와 고릴라는 전신을 길고 굵은 털이 빽빽하게 덮여 있는데 반해, 인간은 거의 헐벗고 있는 것이나 다름이 없다. 하지만 사람의 피부 전체에 있는 모낭 수는 약 500만개로 침팬지의 그것과 비슷한 숫자이다. 다만 사람의 털은 가늘고 짧아서 얼핏 털이 난 것처럼 보이지 않을 뿐이다. 하지만 머리카락과 수염, 눈썹과 속눈썹, 코털과 겨털과 다리털 등등 여전히 털은 인간의 피부에서 끊임없이 돋아나 우리와 밀접한 관계를 맺고 수많은 이야깃거리들을 만들어내고 있다. 포유류에게는 피부 그 자체와 마찬가지인 온갖 털들에 대한 흥미로운 이야기들을 담았다.

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누구나 한번쯤은 때와 장소에 맞지 않게 폭발해버린 손과 발과 머리와 겨드랑이의 땀 때문에 곤혹스러온 경험을 하곤 한다. 요즘처럼 더운 날이 지속되면 더욱 말이다. 하지만 인간이 지금처럼 문명을 누리고 살 수 있게 된 뒤에는 땀이 중요한 진화적 역할을 했다는 사실을 아는가? 진화상 인간이 털가죽을 벗어버린 것은 커다란 뇌를 제대로 유지하기 위해서는 효율좋은 냉각장치가 필요했기 때문이었다. 그래서 인간의 피부는 모낭보다 땀샘을 더욱 발달시키는 방향으로 진화적 압력을 받게 되었고, 그 결과 인류는 ‘털없는 원숭이’가 아니라 ‘땀 흘리는 유인원’이 되었다. 땀에 얽힌 당황스럽고 오묘하며 신기한 이야기들을 킥킥거리며 읽다보면 보면 땀을 담뿍 흘리고 난 뒤의 개운함이 느껴진다.

#땀의과학 #사라에버츠 #과학 #인체 #피부 #털 #빨간땀을흘리는사람 #땀은지방을녹이지못한다

코로나 팬데믹 시절, 우리는 그 어느 때보다도 수많은 만남을 경험했다. 수업과 회의와 발표회와 학회까지 대부분의 집합 활동들이 온라인으로 옮겨오면서, 우리는 그동안 너무 멀리 떨어져 있거나, 오가는데 시간이 많이 걸려서 안부조차 전하지 못하고 지냈던 이들을 때와 장소에 구애받지 않고 언제 어디서든 만날 수 있었다. 하지만 그 수많은 사람들을 만남에도 불구하고, 우린 언제나 외로웠다. 액정 화면 속 눈으로 만나는 수많은 사람들보다는, 내 손이 닿는 거리에서 보는 소수의 사람들이 더욱 우리를 충만하게 한다는 사실을 알게 되었다. 정보를 알기 위해서는 시각과 청각만으로도 충분했지만, 내면의 충만함과 마음의 안정에는 촉각이 반드시 필요했다. 피부가 세상을 감지하는 기능인 촉각에 숨겨진 놀라운 사실들이 담겨 있다.

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꼭 배고플 때만 간식을 먹는 건 아니다. 출출하지는 않지만 입이 심심할 때도 간식이 당긴다. 그럴 때 먹는 간식은 기름지고 든든한 것보다는 간단하고 가벼운 것이 좋다. 바로 그런 느낌의 과학책이 바로 이 책이다. ‘왼손 그림’으로 유명한 이지유 선생님의 맛깔스런 그림과 함께 담긴 짤막한 과학지식들이 가볍게 먹는 한입거리 간식처럼 부담스럽지 않게 다가온다.

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‘튀기면 신발도 맛있다’는 말이 있다. 어떤 식재료든 기름에 튀기면 더 맛있어진다는 뜻인데, 대부분 농담처럼 가볍게 하는 말에 각잡고 진지하게 파고든 공학자가 있다. 도대체 기름에 튀기면 더 맛있어지는 이유에 대해서 말이다. 돈카츠에서 치킨, 감자튀김, 탕수육, 피시앤칩스에 이르는 대표적 튀김요리에 숨은 과학적 이야기부터, 겉바속촉의 비밀, 튀김기의 공학적 원리, 기름과 지방의 특성까지 튀김과 관련된 모든 과학적 원리를 한 권의 책에 묶었다. 읽다보면 어느새 입 속에는 군침이, 머릿속엔 기름진 지식이 가득 들어 찬다.

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지구상에서 가장 번성한 조류는 무엇일까? 바로 닭이다. 2023년 기준, 지구상에 존재하는 닭의 수는 344억 마리에 이른다. 전세계 인구의 4배가 넘는 수다. 야생닭이 거의 멸종했음을 감안하면 이 엄청난 수의 닭은 오로지 치킨으로 소비될 운명을 가지고 존재하는 것이다. 하지만 오랜 진화의 역사에서 닭은 그저 간식거리 재료로만 치부하기에는 훨씬 더 많은 이야깃거리들을 품고 있다. 이 책을 읽고 나면 앞으로는 닭다리를 뜯기 전에 인간보다 훨씬 더 오랜 기간을 살아온 공룡의 후예에게 경건한 감사의 인사를 드리고 싶어질지도 모른다.

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주머니 가벼운 십대들에게 있어 편의점만큼 친숙한 공간이 없을 것이다. 식욕과 쇼핑 욕구를 모두 충족시키고, 허기를 달래며 잠시 쉬어가는 장소로 편의점만한 곳이 없기 때문이다. 하지만 편의점에서 판매하는 음식들을 손님들이 ‘간편하게’ 먹을 수 있게 하기 위해서, 수많은 이들이 ‘애써서’ 만들어낸 것들이다. 편의점 대표음식이자 십대들의 영혼의 짝궁인 삼각김밥과 불닭볶음면을 시작으로 편의점에서 만날 수 있는 다양한 먹거리들 속에 숨은 과학적 이야기를 통해 편의점의 기능을 지적 욕구의 충전소까지 확장해보자. 진정한 1+1이란 이런 것이다!

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#배도채우고지식도채우고

아무리 편의점 음식이 맛있어도 결국 가족의 손맛이 잔뜩 들어간 집밥을 이길 순 없다. 집에서 직접 만드는 간식을 통해 허기도 채우고 가족 간의 정도 느끼고, 이왕이면 과학 공부도 한다면 이거야말로 일석삼조라 아니할 수 없다. 떡볶이와 김밥, 라면과 볶음밥처럼 한끼 대용으로 먹을 수 있는 든든한 집밥 간식 속에 포함된 물질과 이들의 변화를 통해 교과서 속 화학이 아니라 주방 속 화학을 공부해보자.

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이종이식에 대해서 알기 위해서는 먼저 장기 이식의 역사에 대해 알 필요가 있다. 책 전체가 장기이식을 다루는 것은 아니지만, 장기이식의 기초가 된 혈관 연결법을 개발한 알렉시 카렐과 최초로 심장 이식에 성공한 크리스티안 바너, 모든 수술의 기초가 되는 소독제를 찾아낸 이그나즈 제멜바이스와 마취제를 발견한 윌리엄 모튼 등, 장기 이식과 관련된 이야기들이 알기 쉽게 담겨 있다.

부제가 ‘장기 이식의 모든 것’이다. 수십년간 실제 장기이식을 집도해왔던 의사가 들려주는 장기이식의 A to Z이다. 최초의 장기이식부터 이종이식, 불법 장기 매매에 대한 이야기까지 장기이식에 대한 모든 것을 다룬 종합 백과이다. 다소 어렵지만 의학의 역사가 대개 그렇듯이 그로테스크하지만 불굴의 도전 정신이 담긴 에피소드들이 많아 계속 읽게 된다. 다만 발간된지 10년이 넘은 책이라, 이후 새롭게 발견된 내용이 추가되어 개정판이 나오길 바래본다.

한 때 사람들은 심장에 사람의 영혼이 들어 있을 것이라 믿었다. 그래서 심장이 바뀌면 사람의 본질이 바뀔 것이라 생각하기도 했다. 피가 만들어지기 전부터 뛰기 시작해 죽음의 순간까지 한시도 쉬지않고 박동하는 심장에 관련된 거의 모든 이야기가 담겨 있다. 그 중에서도 심장에 관련된 장기이식과 이종이식이 궁금하다면, ‘심장을 옮겨 심는 법’과 ‘고장난 심장을 고치는 방법’ 그리고 ‘영원히 건강한 심장으로 사는 법’이라는 챕터에 주목하기를.

장기이식과 이종이식, 인공장기 이식의 발전은 더 많은 사람들의 생명을 살리고 삶의 질을 높일 것임에 분명하다. 하지만 이런 일들이 일상화된 사회가 도래한다면 어떤 일이 일어날 것인가. 언제든 대체 가능한 장기가 있고, 어떤 장기를 이식할지 고를 수 있는 세상에서 사람은 언제쯤 장기 이식을 그만두는 선택을 하게 될 수 있을까. 장기를 갈아끼울 수 있는 부품처럼 다룰 수 있는 사회를 만들기 위해 노력하는 사람들의 진짜 이야기와, 그런 사회가 도래하기 전에 우리가 생각해야 하는 많은 것들을 다뤘다.