곰팡이, 어디에나 있는, 언제나 필요한

곰팡이는 왜 곰팡이일까. 원래 곰팡이의 이름은 ‘곰’이었는데, 곰은 ‘피는’ 것이라 곰만 단독으로 쓰이기 보다는 ‘곰피다’라고 쓰이는 경우가 훨씬 더 많았단다. 그러다 보니 곰피다가 아예 하나로 묶여져 곰팡이가 되었다는 이야기. 곰팡이를 연구하다가 곰팡이와 사랑에 빠져버린 연구자가 곰팡이와 하나가 되어 자신의 이야기를 펼쳐놓는다. 웃는 곰팡이만큼 유쾌한 곰팡이 연구자의 흥미로운 곰팡이 이야기. 내용도 어렵지 않게 쉽게 읽을 수 있다.

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사람들이 모여 도시를 만들고 도시의 곳곳에서 저마다 제일을 하며 살아가는 것처럼, 곰팡이을 비롯한 작은 분해자들도 ‘로스 미크로비오스(Los Microbios)’라는 저들만의 도시를 만들고 제각기 할 일을 하며 살아간다. 같은 도시에 산다고 해도 더 번화한 중심가를 선호하는 사람과 한적한 교외 지역에서 살아가는 사람이 있듯이, 이 작은 분해자들 역시도 로스 미크로비오스에서 선호하는 지역이 있고, 각각의 지역 환경에 맞는 역할을 하며 살아간다. 도시가 커지면 위성도시가 생겨나는 것처럼, 가장 최외곽에 서식하던 존재들은 원래의 터전을 떠나 다른 곳에 또 다른 로스 미크로비오스를 만들며 그들만의 도시를 확장해가기도 한다. 이처럼 곰팡이의 생활사와 네트워크는 사람의 그 것과 비슷한 양상을 보인다. 우리와 너무나도 닮았지만, 미처 눈여겨보지 않았던 곰팡이의 삶과 네트워크를 들여다보며 비교하는 일은 생각보다 흥미롭다. 그 이야기 사이사이 드러나는 곰팡이 연구자로써 살아가는 모습도.

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