의학소설

50명의 사람들. 제목 그대로 병원을 둘러싼 50명의 사람들이 등장하는 이야기입니다. 워낙 등장인물이 많다보니, 한 사람마다 할애되는 페이지도 얼마 되지 않아 그냥 슥슥 읽을 수 있습니다. 하지만 병렬식 구성을 통해 처음에는 전혀 관계없어 보이는 사람들의 이야기들이 점차 진행되어 갈수록, 그들은 서로에게 가족으로 동료로 원인제공자로 구조자로 씨실과 날실처럼 엮여져 결국에는 50명의 사람들이 모두 하나의 커다란 인연임이 드러납니다. 이 소설의 매력은 흔히 병원이라는 공간에 가장 어울릴 것 같은 의사와 간호사, 환자 뿐만 아니라, 환자의 가족과 방사선실과 검사실의 직원들, 행정업무를 보는 사람들과 보안요원들에 기타 소소한 잡무를 수행하는 사람들까지 병원을 오가는 수많은 사람들을 모두 다루었다는 것입니다. 이 책에 등장하는 50명의 사람들 중 누구에게 가장 마음이 쓰이고 눈길이 가던가요? 그게 바로 자신의 모습을 투영한 인물은 아닐까요?

14살 소녀 날라는 지극히 평범한 소녀입니다. 딱 하나, 다른 사람들과 다른 점이 있다면 모기에 절대로 물리지 않는다는 것 뿐. 그저 남들보다 조금 더 운이 좋을 뿐일 것이라 생각했던 특이한 체질은 클래스메이트인 얼리샤의 귀에 들어가면서 일이 커지기 시작한다. 다국적 제약회사의 대표인 얼리샤의 아빠는 날라의 특이한 체질에 관심이 아주 많았다. 보통 모기는 사람을 체취로 찾아낸다. 그래서 날라의 몸에서 발산하는 체취물질 중에 모기가 싫어하는 냄새 성분이 있을 것으로 추측하고, 연구를 위해 모기에 의한 질병이 만연한 케냐에 날라를 데려갑니다. 하지만, 케냐에서 날라는 모기가 옮기는 말라리아를 박멸하기 위해서는 효과 좋은 치료약에 더해, 사회적 제도와 기업의 이윤과 정치적 함의가 모두 맞아떨어져야 한다는 현실을 깨닫게 됩니다. 예방의학의 중요성과 약이 개발되었음에도 불구하고 치료받지 못하는 현실의 부조리를 고발하는 소설.

11살 소녀 안나는 어느 날, 변호사 사무실을 홀로 찾아와 대뜸 자신의 건강권을 위해 부모를 고소하겠다고 합니다. 기가 막힌 변호사. 하지만 안나의 말은 매우 충격적입니다. 지금으로부터 14년 전. 안나의 언니 케이트가 두 살의 나이로 백혈병 판정을 받습니다. 유일한 치료법은 제대혈 이식 뿐이지만, 면역적합성이 맞는 사람을 찾을 수 없어서 부모는 죽어가는 딸을 바라보며 발만 동동 구릅니다. 이 때 의사가 넌지시 방법을 제시합니다. 케이트에게 제대혈 이식을 해줄 수 있는 맞춤아기를 만드는 방법을 말입니다. 그렇게 태어난 아이가 바로 안나였죠. 안나가 태어나 케이트가 살 수 있었습니다. 그렇게 모든 문제는 해결되고 행복하게 잘 살았습니다로 끝났으면 좋을 테지만, 케이트의 병은 다 나은 게 아니어서 몇 번이나 재발하였고, 그 때마다 안나는 언니에게 혈액과 골수와 줄기세포를 기증하면서 고통을 견뎌야 했지요. 결국 안나는 변호사를 찾습니다. 내 몸은 내 것이고, 내 인생은 내 것이라고. 나는 언니의 백업 카피로 존재하기 위해 태어난 것이 아니라고. 기나긴 법정 공방이 이어지면서, 겉으로 드러나지 않던 가족들 한 명 한 명의 눈물겨운 스토리가 이어집니다. 사실 안나는 무슨 짓을 해서라도 언니를 살리고 싶을만큼 언니를 사랑합니다. 하지만 왜 이런 법정 공방을 이어가는 걸까요? 이에는 놀라운 반전이 숨어 있습니다.