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아프가니스탄에 관한 책을 찾다 발견한 청소년소설. 재미는 물론, 아프가니스탄 현실에 대해 생생하게 전해준다. 이번에 아프간 뉴스를 접하지 않았으면 끝까지 판타지, 모험 이야기로 읽었을 거라 생각하니 가슴이 서늘해진다. breadwinner는 가족의 생계를 책임지는 사람, ‘가장’이라는 뜻. 탈레반의 점령으로 여자들은 남자와 동행하지 않고는 집 밖으로 나올 수 없고, 어떤 교육도 받을 수 없으며, 남자들은 탈레반처럼 무조건 수염을 길러야 한다. 영국 유학을 다녀왔다는 이유로 탈레반이 아빠를 끌고 가서 졸지에 남장을 하고 집에 있는 물건들을 들고 카불 시장에 나가 팔아야 하는 주인공 소녀 파바나. 거기에서 자신과 똑같은 처지의 옛 친구 샤우지아를 만난다. 두 소녀는 돈을 벌기 위해 급기야 무덤 주변에서 뼈들을 찾아 팔기 시작하는데…. 우리가 몰랐던 아프가니스탄의 현실, 그리고 그 속에서도 서로 돕고 연대하는 평범한 시민들의 저항의식이 코끝을 찡하게 하는 최고의 소설. 20년 뒤 봄날에 파리의 에펠탑 꼭대기에서 만나기로 한 두 소녀의 약속이 꼭 이뤄지길 바라며 자연스레 나머지 권들을 읽게 만드는 책.

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아프가니스탄의 역사를 살펴보려 열심히 구글링을 했는데 아프가니스탄의 역사는 복잡다단, 그 자체였다! 위키백과에서 최근 것만 찾아 읽는 것도 힘들다. 그동안의 무지가 부끄럽지만 이제라도 관심 갖게 된 것이 어디냐 하면서 보다 보니 우리나라 현대사랑 묘하게 겹친다. 1979년 말 소련이 아프가니스탄을 침공하자 미국이 소련에 맞서 지원하던 무자헤딘 세력을 내세우고, 1989년 소련이 철수하자 엄청난 내전이 벌어지고 1996년에 탈레반이 카불을 장악하면서 아프가니스탄은 탈레반의 지배하에 들어갔다. 이 시기를 배경으로 한 작품이 <연을 쫓는 아이>로 유명한 아프가니스탄 출신 작가 할레드 호세이니의 <천 개의 찬란한 태양>이다. 사실 아프가니스탄의 복잡한 역사를 면면이 다 알 수는 없지만 이 작품을 읽으면 탈레반이 어느 정도로까지 사람들을, 특히나 여성들을 억압했는지 알 수 있다. 그리고 그 속에 마리암과 라일라 두 여성의 이야기가 있다. 그 시절을 견디게 해준 아름다운 사랑과 우정, 연대의 기억이. 지금 다시 아프가니스탄에선 이런 일들이 또 벌어질 것이다. 우리는 이곳에서 무엇을 할 수 있을까.

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