사이보그, 현실이 되다

우리는 아프면 약을 먹거나 주사를 맞고, 수술을 받고 물리치료를 받는다. 하지만 현대의학은 어디까지나 신체가 존재할 때만 의미가 있다. 심장이 남아 있다면 기능이 좀 떨어져도 약물과 시술로 계속 기능하도록 도와줄 수 있지만, 심장 자체가 완전히 망가지거나 제거되면 현대의학은 더 이상 손 쓸 도리가 없다. 하지만, 미래에는 다른 방식의 의학적 접근이 가능할지도 모른다. 세포를 배양해 복제 심장을 만들거나, 기계를 이용해 인공 심장을 만들어 고장난 심장 대신 대체할 수 있을 테니까. 수십 년 후, 우리의 일상이 될 지도 모를 미래 의학에 대한 가능성을 모은 책.

#과학 #의학 #의공학 #바이오프린팅 #줄기세포 #재생의학

어린 시절, 스타워즈에서 루크의 광선검보다는 그의 인공 팔에 더 매료되었던 아이가 자라서 인공보철을 전공하는 의공학자가 된다. 고대 이집트인들의 나무 발가락이 보행의 자유를 선사하는 웨어러블 로봇와 스마트 의족이 되고, 후크 선장의 갈고리가 바이오닉 핸즈로 거듭나는 과정의 이야기들은 매우 흥미롭다. 지금 일선에서 일하는 의공학자답게 인공 보철의 역사와 최전선에서 일하고 있는 다양한 의공학자들의 결과물, 그리고 아직은 가능성으로 남아 있지만 언젠가 현실이 될 이야기들까지 꼼꼼하게 짚어준다. 영화 속에서만 보던 사이보그가 현실에서 어떻게 구현되고 있는지가 궁금하면 펼쳐보자. 복잡한 수식이 별로 없고, 설명도 친절해서 청소년들이 읽기에도 부담이 없다.

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인간의 위대함은 포기를 거부하고 주어진 운명을 극복하는데서 온다. 이 책의 저자는 실제 인공보철이나 생체공학을 전공하는 연구자가 아니라, 기자 출신 언론인이다. 그의 전문 취재분야는 운명의 칼날에 베어 상처입었으나 포기하거나 절망하지 않고 자신의 삶을 묵묵히 꾸려나가는 이들에 대한 기록이다. 등반 사고로 다리를 잃었으나 자신이 만들어낸 스마트 의족을 달고 다시 암벽 등반에 나서는 휴 허 박사, 근위축증 환자들에게 사라진 근육을 만들어주는 이들, 잃어버린 눈 대신 청각 신호를 시각 신호로 변환해 ‘귀로 보는’ 방법을 개발 중인 이들이 그의 인터뷰 대상이다. 가혹한 운명에 맞서는 당당함이 주는 감동에, 실제 신체공학의 결과물이 어우러져 우리가 지금껏 경험해 보지 못했던 새로운 세상을 경험할 수 있게 한다.

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영화 속 사이보그는 멋지다. 힘도 세고, 몸도 빠르며, 평범한 인간의 몸으로는 도저히 불가능할 것만 같은 일들을 척척 해낸다. 그래서 영화 속 사이보그들은 늘 초인적인 히어로거나 가공할만한 빌런이다. 하지만 현실에서도 그럴까. 현재 일종의 사이보그로 살고 있는 작가와 변호사가 만났다. 보청기와 휠체어는 그들의 신체에 불쑥 찾아든 불편함을 이겨낼 수 있게 도와주기도 하고, 그들을 다른 이들과 ‘다른’ 존재로 구분짓는 하나의 경계가 되기도 한다. 사이보그와 함께 살아갈 혹은 사이보그가 되어 살아갈 미래를 맞이하기 전, 우리 모두 진지하게 생각해봐야 할 생각들이 오롯이 담겨 있다.

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여기서 소개하는 책들 중 유일한 소설. 하지만 잘 쓰여진 픽션이 늘 그렇듯, 논픽션보다 더 현실을 생생하게 그려볼 수 있게 도와준다. 전 인류가 갑자기 단기기억상실증에 걸린 세계. 사람들은 개인의 지능이 아니라 집단 지성에 의존해 결국 ‘메모리’라 불리는 외부 기억 저장 및 재생 장치를 만들어내 몸에 심고 살아간다. 크기는 손톱만하고 언제든 탈착이 가능한 메모리를 모두다 지니고 사는 사회, 개인의 모든 경험과 기억이 저장된 메모리가 다른 사람의 몸에 들어가면 어떤 일이 일어날까. 기억이라는 지극히 개인적이고 주관적인 대상이 과학기술의 힘으로 공유 가능한 대상이 되었을 때 일어날 수 있는 흥미로운 이야기들이 다양하게 등장한다. 당신은 그 중 어떤 이의 삶을 살아가게 될까?

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