까방권을 드립니다, 청소년소설 작가 열전 3 – 정은숙 작가

작가의 첫 책은 중요해요. 그 작가의 출발점이자 모든 것의 씨앗이 들어 있지요. 정은숙 작가는 주로 동화를 쓰다 2011년에 첫 청소년소설집을 펴냅니다. 연작 형식의 단편 5편이 들어 있는데요, 영원고등학교 2학년 학생들의 사건 사고를 다룬 작품들이에요. <좀도둑과 목격자>만 읽어봐도 작가의 추리력에 감탄을 하게 될 거예요. 기찬이, 승효, 유나, 범기 등 한 작품의 주인공이 다른 작품에서 조연으로 나오는 것도 재미의 한 요소가 되고요.

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정은숙 작가의 추리력이 가장 돋보이는 작품이에요. 일단 제목부터가 추리소설 냄새를 풍기지요. 독서 동아리 ‘정글북’ 교실에서 화재 사고가 발생하고 그 사고로 경하가 죽습니다. 당연히 정글북 아이들은 한순간도 마음이 편하지가 않겠지요. 그런데 3년 전 죽은 경하가 정글북 동아리 아이들에게 편지를 보냅니다.
“우리 어른이 되기 위해서라도 이제 만나야 하지 않을까?
수능이 끝난 토요일 오후 3시, 기림중학교 은행나무 앞.”
화재 사건이 일어난 당시와 수사 과정, 그리고 열아홉 살이 된 현재로 구성된 이 작품은 범인이 누구인지 밝혀지는 과정 자체가 손에 땀을 쥘 정도로 흥미진진해요. 이 작품만큼은 히가시노 게이고도 부러워할 거라 장담합니다.

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제목이 중의적인 의미를 갖고 있는 소설이에요. 용기는 주인공 이름이기도 해요. 박용기가 빵셔틀로 학교 앞 편의점에 다녀오다 교통사고가 났거든요. 담임선생님은 범인이 셋이라며 일주일 동안 시간을 줄 테니 세 명이 함께 잘못을 고백하면 학폭위에 사건을 넘기지 않겠다고 하지요. 두 명은 확실한데 제3의 범인이 누구일지 모두 궁금해하며 일주일을 보냅니다. 박용기가 없는 일주일이자 누군가가 또는 모두가 용기를 내야 하는 일주일인 거지요.

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여러 명의 작가와 함께 작업한 앤솔러지 책이에요. 정은숙 작가는 이 책에 <영재는 영재다>를 실었어요. 이름이 영재인데 공부를 못한다면 얼마나 스트레스가 심할까요? 하지만 우리의 영재는 전혀 그렇지 않습니다. 오히려 ‘국민교육헌장’을 보면서 ‘타고난 저마다의 소질’에 대해 진지하게 고민하지요. 모두 다 다른 소질을 타고났는데 왜 공부만 하라고 하는지 심오한 질문을 던집니다. 덩치 크고 힘 좋은 영재는 자신의 소질을 살려 하고 싶은 일이 있습니다. 물론 그 일도 제격이 아닐 수 있지만 일단 해보기는 해야 하지 않을까요? 정은숙 작가의 유머와 청소년에 대한 지지와 애정이 느껴지는 작품입니다.

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