남자 아님 여자, 그게 정말 그렇게 중요해?

13살 샘에게 형 제이슨은 세상에서 가장 든든한 보호자이자 믿을 수 있는 친구다. 잘 나가는 정치인으로 눈코뜰새없이 바쁜(혹은 바빠 보이는) 엄마아빠 대신 늘 곁에 있어준 이는 제이슨이었고, 축구도 잘하고 공부도 잘하고 정의감도 넘치는 형은 샘의 우상이었다. 단 한 가지, 학교에서 가장 예쁜 여학생에게 고백받았음에도 사귈 생각도 않는다는 것은 이상했지만, 뭐 어때, 우리 형이 더 잘났는데! 그런데, 그런데, 그런데! 사실은 형이 여학생을 거절한 것이 아니라 받아들일 수 없었던 것이고, 형은 남자가 좋고, 한 발 더 나아가 스스로가 여자가 되고 싶단다. 우리 형 제이슨이 이제부터 누나 제시카란다. 이 걸 어떻게 받아들여야 하지?

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세상이 이토록 다르게 자라난 일란성 쌍둥이가 있을까. 일란성 아들 쌍둥이 브라이언과 브루스는 생후 8개월까지는 마치 데칼코마니처럼 똑같이 생긴 귀여운 아기들이었다. 그러나 생후 8개월 때 받은 포경수술에서 의사의 실수로 브루스의 성기에 돌이킬 수 없는 상처를 입게 되자, 정신과 의사는 아이들의 성별은 타고난 것이 아니라 교육에 의해 형성된다며 브루스에게 성전환 수술을 시키고 여자아이로 키울 것을 주장한다. 이제 쌍둥이 형제 브라이언과 브루스는 쌍둥이 남매 브라이언과 브렌다가 된다. 남자로 태어났다가 자신도 모르는 사이에 여자가 된 브렌다는 자라날수록 스스로의 정체성에 혼란을 느끼게 된다. 나는 여자인가, 남자인가

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바레스 교수는 전형적인 엘리트 코스를 밟은 과학자로 보인다. MIT에서 화학과 컴퓨터공학을 공부하고, 하버드의대에서 의학박사 학위를 받고 마흔살이 되기 전에 스탠포드대학교의 신경생물학과 교수가 된 인물이니 말이다. 하지만 이런 모든 성취들을 이뤄내는 과정에서 바레스는 늘 세상은 불공평하고 삶은 자신에게 호의적이지 않다고 생각해왔다. 그녀는 남성들이 주류를 이루는 분야에서 소수였던 여성이었고, 늘 여성은 수학을/과학을/연구를 하는데 걸맞지 않다는 편견에 시달려야 했던 것이다. 그녀의 인생은 두 번 바뀐다. 1997년 바바라 바레스는 성별재지정 수술을 받고 벤 바레스라는 ‘남자’ 과학자가 되었을 때가 첫 번째이고, 동일한 연구 결과를 발표해도 바바라였을 때보다 벤이었을 때 훨씬 더 수월하게 인정받는 경험을 한 때가 두 번째였다. 여자였다가 남자가 되었다는 이유만으로, 불편했던 삶의 많은 부분이 저절로 해결됨을 경험한 그녀는 더 이상 가만이 있을 수가 없었으니까.

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늘 소수자 편에 서서 그들을 다독이는 따뜻한 사회역학자 김승섭 교수와 그의 제자들이 펴낸 책. 우리 모드는 오롯한 한 명의 개인으로써 나를 인정받는 사회에서 살아가야 하지만, 모든 이에게 이는 권리로 주어지지 않는다. 피상적으로 혹은 자극적으로만 소비되어 왔던 트랜스젠더드의 건강과 삶에 대한 진지한 연구보고서. 자신 안에서 정체성이 싸우는 혼란을 겪으면서, 일상에서 마주치는 크고 작은 차별들을 견디고, 개인의 힘으로는 어쩔 수 없는 사회적 굴레 속에 갇혀 살아야만 하는 이들의 하루하루가 과연 온당한 것인지를 묻는다. 책은 매우 얇고 가볍지만 책장은 쉬이 넘어가지 않는다.

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