달, 달, 무슨 달, 언젠가 갈 수 있는 달

어떤 탐험가는 왜 험한 산에 올라가느냐는 질문을 들었을 때, 그저 산이 거기 있기에 간다고 대답했다고 한다. 산이야 땅에서 솟아났으니 아무리 높고 험준할지라도 꾸준히 한발씩만 오르면 못 오를 것도 없을지 모른다. 하지만 지구로부터 38만km나 떨어진 먼 곳에 뚝 떨어져 있는 달에 사람들은 왜 가려 하는 것일까? 그것도 엄청난 돈과 시간과 노력을 들이고, 위험을 무릅써가며 말이다. 사람들이 왜 달에 가려고 하는지 한 번이라도 궁금해한 적이 있다면, 고민말고 이 책을 선택하길. 과학자이자 훌륭한 이야기꾼인 곽재식 작가의 이야기를 따라가다 보면, ‘우리가 달에 간 이유’를 납득함과 동시에, ‘달은 꼭 가야 하는 곳’이라는 당위성까지 설득당하고 만다.

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종종 어떤 것이 얼마나 좋을지를 이야기할 때 “한 번도 안 해본 사람은 있지만, 한 번만 해본 사람은 없다”라는 관용구를 사용하곤 한다. 겪어보기 전엔 몰라서 그랬지만, 일단 겪어보고 나면 도저히 잊을 수가 없어서 계속해서 하게 된다는 뜻이다. 우리에겐 달이 그렇다. 아폴로 11호가 달에 다녀온지 꼭 53년이 지났다. 그 때 태어났던 ‘아폴로 베이비’들은 이제 50대 ‘아재’가 된지 오래다. 하지만 그럼에도 불구하고 여전히 우리는 달에 가려고 하고 있다. 달은 인간이 지구를 떠나 우주로 나아가는 중요한 분기점이기 때문에 인류에게 우주를 향한 호기심이 남아 있는 한, 그 시작점이 되는 달을 여전히 갈망할 것이다.

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