코로나19 이전, 아시아의 전염병

전염병 관련 서적을 살피는 내내 한국어로 출간된 아시아 전염병 관련 대중서적이 드물어서 힘들었습니다. 대부분의 의학사, 특히 전염병 연구에 관련된 교양서적은 구미 중심부 국가의 시선으로 쓰였더라고요.
이 책은 동아시아인의 시각에서 근대 동아시아를 떠돌았던 전염병이라는 유령을 추적합니다. 동아시아 내부의 질서가 있다는 ‘동아시아론’에 입각해 쓰인 책입니다. 동아시아에서 전염병이 국경을 넘나드는 루트는 ‘중개무역’에 그치지 않습니다. 중국이라는 제국을 중심으로 삼은 ‘조공무역’도 병을 옮기는 매개였지요. 저자는 질병사 연구가 동아시아 일상사 연구에 크게 기여한다고 주장합니다. ‘호흡기질환과 흡연의 사회사’라고 하면 시큰둥할 수도 있지만, ‘호랑이 담배 피우던 시절이라는 표현은 왜 아직까지 쓰일까’ 고민하는 까닭이 나올 수도 있지 않겠어요.
94쪽밖에 되지 않는 짧은 책인데도 개론서로는 내용이 알찹니다. 식민지 방역은 낙후됐으나 제국주의자들은 선진 문명을 지녔다는 식민지 근대화론에 대한 반박도 빼놓지 않습니다.
 

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서구중심적 시야에서 벗어나자고 해놓고 뜬금없이 웬 미국 배경 이야기냐 싶겠지만, 메리 맬런이라는 아일랜드 출신 이민자의 사연은 한국의 근현대사로 번안할 만합니다.
예컨대 이런 얘기입니다. 재일조선인 찬모 김순덕은 젊어서부터 요리 솜씨가 좋기로 이름나, 동경의 부유한 집안에 고용되어 찬모 노릇을 했습니다. 그런데 김순덕이 일한 집마다 장티푸스 환자가 발생합니다. 보건국은 이를 추적하던 끝에 김순덕이 자기도 모르게 전염병을 퍼뜨리는 장티푸스 보균자라는 걸 알게 됩니다. 여성이고 가난한 노동계급 이민자이며 사회적으로 멸시받는 민족이었던 김순덕은 “손으로 꼽을 만한 기형적 변종” 같은 평을 공공연하게 듣습니다. “살아 있는 구경거리”가 된 채로 전시되다가, 평생 격리 병동에 유폐되어 살아가게 되지요.
가상의 요리사 김순덕이 받은 처우가 공정하다고 생각하시나요? 그렇다면 현대 한국으로 시선을 돌려봅시다. 성차별, 계급 차별, 인종 차별 등 여러 차별이 중첩되어 혐오가 개인에게 집중된 사례는 우리 사회에서도 어렵잖게 찾아볼 수 있습니다. 그렇다면 우리는, ‘전염병을 퍼뜨리는 사람’을 어떻게 대해야 할까요?
 

#전염병 #감염자 #소수자 #혐오 #메리맬런

현직 의사가 써낸 의학사, 개중에서도 판데믹에 대한 책입니다. 저자는 마치 창세기부터 시작해야 직성이 풀리는 이야기꾼 같습니다. 생명의 기원부터 인류가 문명을 일구기 이전에는 어떤 질병을 겪었는지, 지구상에 존재했던 여러 문명이 어떤 전염병을 앓았는지에 대해 구성지게 풀어냅니다. 고대 로마와 삼국지를 오가는 전염병 이야기를 풍요로운 필치로 담아내는 솜씨가 대단합니다. 더군다나 자기 전에 읽었다가는 밤을 꼬박 샐 정도로 흥미로운 요소가 가득합니다. 신화, 전설, 책, 영화 등이 레퍼런스로 제시되고요.
아시아를 거친 전염병의 역사는 중간에도 드문드문 등장하지만, 이 책의 마지막 목차는 온전히 그에 바쳐졌습니다. 인도아대륙, 중국을 비롯한 동아시아의 역병, 한국의 질병관 등에 대한 현직 의사의 시선을 접할 수 있는 건 쉬운 기회가 아닙니다. 분량이 상대적으로 적어 아쉽지만, 재미있다는 압도적인 장점이 있습니다.
 

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구미 중심부 얘기는 많이들 했으니 저까지는 안 할 생각이었는데, 이 얘기는 도무지 빼놓을 수 없더라고요. 호러와 스릴러의 거장이 1978년도에 처음 발표한 바이오 아포칼립스 소설입니다. 흑사병과 코로나19를 합친 것 같은 호흡기질환이 등장해요.
2020년, 미국에서는 코로나19 사태에 관해 ‘『스탠드』 세계에 사는 것 같다’는 말이 퍼졌다고 합니다. 아무도 마스크를 안 쓰고요, 미국 대통령이 그냥 독감이라고 얘기하다가 전염병에 걸립니다. 어디서 많이 들은 얘기 같죠? 작가인 스티븐 킹은 독자들에게 미안할 지경이라며 소회를 밝혔습니다. 전염병이 전파되는 과정을 상세히 묘사한 1권을 읽다 보면 미안해할만도 합니다.
여섯 권에 달하는 이 장편 소설은 1978년에 처음 출간되었습니다. 처음에는 지금보다 짧았어요. 한국에 출간된 황금가지 판본은 소위 ‘감독판’이라 할 수 있겠습니다.
 

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코로나19로 인한 판데믹 발발 이후, 국가마다 제각기 다르게 대처하고, 다른 결과를 사회가 받아들이는 모습은 인상적이었습니다. 국가별로 의료 체계가 다른 점도 크게 영향을 미쳤을 거예요. 그렇다면 만약 천 년 전이라면 어땠을까요. 불교와 호족의 나라, 고려였다면요.
이 책에서는 고려 정부가 전염병을 해결하기 위해 어떻게 애썼는지 아주 열심히 이야기합니다. 그 시기 전염병이 미친 정치·사회적 영향을 분석하기도 했고요. 당시 사람들이 전염병에 대해 얼마나 알았는지, 어떤 전염병이 돌았는지, 이에 대해 국가와 민간에서는 어떻게 대응했는지 읽다 보니 시간 가는 줄 모르겠습니다. 아주 오래 전부터 관료제가 발달한 동아시아의 특성이 깊게 관련되어 있기도 하구나 싶었고요. 게다가 당시 불교가 사회에서 어떤 역할을 했는지까지 생각하다 보면, 우리는 종교와 전염병의 밀접한 관계에 대해 다시 생각할 수 있게 됩니다.
 

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