행복과 불행이 교차하는 삶 속에서

톨스토이는 『안나 카레니나』를 “행복한 가정은 모두 비슷하지만 불행한 가정은 저마다의 이유로 불행하다”라는 유명한 문장으로 시작합니다. 찰리 채플린은 “인생은 멀리서 보면 희극이지만 가까이서 보면 비극”이라는 유명한 말을 남겼지요. 하지만 우리는 행복함 속에서도 불행을 경험하고 불행하지만 그럼에도 작은 기쁨을 느끼며 행복해하지 않나요? 행복과 불행이 어지러이 교차하는 삶 속에서도 결국 우리를 앞으로 나아가게 하는 힘은 어디서 나올까요? 재미와 감동으로 삶의 의미를 전하는 소설들을 읽으며 생각해봐요.

『사과의 사생활』

조우리 지음 | 위즈덤하우스 | 2023 | 196쪽ㅊ

다섯 편의 단편을 모은 소설집인데 각기 개성과 재미가 다채롭다. 첫 번째로 실린 「할머니의 유튜브 재생 목록」만 읽어도 이 책이 단박에 좋아진다. 아기 때 부모를 잃고 한쪽 눈마저 시력을 상실한 효리와 할머니 이야기 인데 시종일관 유쾌하고 사랑스럽다. 반전처럼 문장 사이사이로 그 신산한 삶의 무게가, 슬픔이 크게 와닿는다. 「에버 어게인」은 죽은 사람을 마치 산 사람처럼 만나게 해주는 VR 프로그램 체험을 다룬 SF인 줄 알고 읽다가 진실을 알게 되면 크게 뒤통수를 얻어맞은 기분이 드는 작품이다. 산업체 파견 실습생들의 죽음과 너무 많은 김용균의 어머니 이야기를 새롭게 각인시킨다. 「사과의 사생활」은 그동안 남성 중심으로만 이야기되던 성에 대한 금기를 깨고 여성 청소년들의 주체적인 성적 권리를 건강하고 유쾌하고 긍정적으로 다뤘다. 지금의 청소년을 비롯해 모든 독자들에게 새로운 재미와 감동을 전하는 소설집이다.

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『우리는 마이너스 2야』

전앤 지음 | 사계절출판사 | 2023 | 196쪽

196만 원이라는 거금을 하루 동안 쇼핑에 탕진하고 부모님이 운영하는 중국집 미주홍에서 양파 까기 노예생활을 하며 간신히 빚을 청산한 홍미주. 이제 빚은 다 갚았나 싶었는데 난데없이 오백 원을 빚졌다며 갚으라는 사람이, 아니 귀신이 나타난다. 교통사고로 ‘령’이 된 세아는 쌍둥이 동생 세정에게 그 빚을 갚으라 한다. 갑작스럽게 세상에서 사라져 진짜 마이너스 인생이 되어 버린 세아는 살면서 하고 싶은 많은 일들을 경험할 기회를 영영 잃어버렸다. 미주는 세아에게 오백 원을 빚졌던 일을 기억해내지 못해 세정이에게 딱 세 번만 관심을 주면 되는 조건으로 그 애 주변을 맴돈다. 그러면서 미주와 세정, 세아는 외로움과 슬픔을 덜어내는 방법을 자연스레 알게 된다. 마침내 미주는 까맣게 잊고 있었던 오백 원으로 얽힌 세아와의 추억을 기억해 낸다. 미주 역시 훗날 빛으로 남을 오백 원의 빚을 질 기회를 누군가에게 만들어 준다. 유쾌하면서도 다정한 문체로 외로움과 친구의 상관관계에 대해 생각해보게 하는 매력적인 소설.

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『너를 위한 B컷』

이금이 지음 | 문학동네 | 2023 | 168쪽

SNS 세계가 거짓이고 아름다운 것만 모아 편집한 세계라는 걸 모르는 사람들은 없다. 그럼에도 우리는 SNS 속 편집된 행복을 부러워한다. 영상 편집에 소질이 있는 선우는 성적도 성격도 모든 것이 좋아 보이는 네 명의 카리스마 집단 ‘포카리스’의 일원인 서빈이의 유튜브 영상 편집을 맡게 된다. 두 시간 동안의 촬영분 가운데 남들에게 보여주고 싶고 부러움을 살 만한 장면들로 편집한 이십 분짜리 동영상들은 조회 수 증가와 함께 많은 이들에게 전파되지만, 사실 잘려나간 나머지 분량 안에 이들 네 명의 비극이 도사리고 있다. 선우는 포카리스의 멤버 정후가 나머지 세 명한테 괴롭힘을 당했다는 사실을 알게 되고 정후를 위해, 정의를 위해 더 늦기 전에 용기를 낸다.

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『소금 아이』

이희영 지음 | 돌베개| 2023 | 232쪽

남편이 부인을 죽이고 그 남편을 남편의 어머니가 죽였다는 일가족 살인사건. 이수의 머릿속에서 사건은 희미해졌고 할머니를 둘러싼 소문은 섬마을 솔도를 가득 메우고 있는 소금 바람처럼 간간이 이수의 혀에 비릿하면서도 씁쓸한 맛을 남긴다. 낙인찍힌 아이 이수의 이야기와 ‘문제아’ 전학생 세아의 이야기가 자연스레 맞물리며 저절로 두 아이를 연민하며 응원하게 된다. 두 아이를 지금의 불행으로 내몬 원인이 어디에 있는지 생각하면서. 이수와 세아, 할머니와 정우 아줌마, 지유 등 생생한 캐릭터들이 들려주는 ‘인간’에 대한 이해는 강한 흡인력으로 독자들을 끌어들인다. “한 사람이 얼마나 많은 사람을 아프게 하고 다른 사람이 얼마나 많은 이들을 도울 수 있는지” 보여주는 이희영 작가만이 해낼 수 있는 진심이 담긴 글.

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