좀 더 깊이있게 알아가는 우주 : 고등학생을 위한 천문학 책 (독자맞춤)

솔직히 말해 책 한 권으로 현대 천문학 전체를 맛보고 싶다면 다른 선택지는 없다. 정보량이 많고 간혹 페이지를 넘기기 어려운 부분도 있어 자칫 소화불량에 걸릴 가능성이 작지 않지만, 차근차근 곱씹고 되새김질하며 페이지를 넘기다 보면 어느새 머리와 마음속에 그려진 거대한 우주에 스스로 감탄을 금치 못할 것이다. 마지막 페이지를 덮고 나면 당장은 책을 다시 펼치기 어려울지도 모른다. 큰 여행을 연달아서 하는 것은 쉽지 않은 일이니까.

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우리 은하에는 별보다 더 많은 행성이 있으리라 생각된다. 은하는 별 만큼이나 많다. 생명이 탄생하고 문명이 성장할 가능성이 아무리 낮다고 해도 천문학이 품고 있는 압도적인 숫자는 그걸 가능케 한다. 태양계의 지구에서 생명이 탄생하고 인류 문명이 성장했다면 우주 다른 곳에서도 비슷한 일이 일어났을 것이다. 하지만 왜 우리는 아무도 발견하지 못하고 있는 걸까? 왜 아무도 우리를 발견하지 못하고 있는 걸까? 우주는 왜 이렇게 조용할까? 이 우주의 위대한 침묵에 대해 이야기해 보자.

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고대 천문학까지 거슬러 올라가 우주의 체계에 대한 이해가 어떻게 발전했는지 추적한다. 그리고 팽창하는 우주와 그런 우주의 기원을 이해하기 위해 뛰어든 과학자들의 드라마를 함께 다루면서 마치 소설을 읽는 것만 같은 흥분을 담아낸다. 현대 우주론의 핵심 중 하나인 ‘빅뱅’이라는 아이디어가 어떻게 지금의 모습을 갖추게 되었는지 따라가 보자 (만약 이 책의 스타일이 마음에 들었다면 같은 저자의 ‘페르마의 마지막 정리’도 읽어보길 추천한다).

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‘우주의 기원 빅뱅’과 함께 읽으면 좋은 책. 우주배경복사는 가장 거대한 규모의 연구 대상 중 하나이다. 100억 년이 넘는 시간과 100억 광년이 넘는 거리를 다룬다. 우주의 탄생과 그 메아리를 찾아가는 과정을 통해 과학의 발전 과정을 경험하고 우리 세상의 기원과 미래를 과거와는 다른 시선으로 바라볼 수 있게 된다. 빅뱅의 메아리가 지금도 우리 머리 위에서 웅장한 시공간을 가로지르며 울려 퍼지고 있다는 사실은 매력적이기 그지없다.

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달리 말이 필요할까. 세계에서 가장 사랑받은 천문학 교양서 ‘코스모스’의 정식 후속작이다. 사실 칼 세이건의 ‘코스모스’는 멋진 책이지만 많은 업데이트가 필요했기 때문에 아무에게나 선뜻 추천하기에는 어려운 점이 있었다. 하지만 ‘가능한 세계들’이 나오면서 그런 아쉬움이 사라졌다. 칼 세이건의 동반자이자 동료였던 앤 드루얀은 이 책에서 ‘코스모스’와 마찬가지로 역사와 문학, 생명, 철학, 종교를 아우르며 우주를 탐험해 나간다. 문득 내가 천문학 책을 읽고 있는 게 맞나 의심이 들 수도 있다. 하지만 걱정하지 않아도 된다. 앤 드루얀은 의심의 여지가 없는 훌륭한 우주의 안내자다.

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