방황의 끝에서 자아를 만나게 하는 작가, 헤르만 헤세의 작품 4편 (청소년 큐레이터)

헤르만 헤세의 대표작이라 할 수 있는 <데미안>은 비교적 짧은 분량임에도 불구하고 심오한 이야기 구성으로 어려워하는 이들이 많다. 꼭 이해하지 않아도 괜찮다. 주인공의 시점에서, 고결한 친구 데미안을 만나보는 것만으로도 의미가 있으니 말이다. 그가 방황하는 싱클레어에게 차분히 건네는 말들은 독자인 우리에게도 큰 위로와 깨달음을 준다. 평범한 일상을 보내는 와중에 내가 무언가 놓치고 있는 것 같은 느낌이 드는 이들이 있다면, 이 책을 추천해주고 싶다. 만약 데미안이 당신 곁에 있다면 이렇게 얘기해주지 않았을까. ‘네 내면에 귀 기울여봐.’

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자전 소설이자 비판 소설인 이 책은 헤르만 헤세가 신학교를 다니던 자신의 어린 시절을 투영하며 썼다고 한다. 엄격한 학교 교육과 아버지, 사회의 권위에 짓눌린 한스의 고독하고 불행한 삶을 통해 아이에게 기대를 강요하는 게 얼마나 잔인한 행위인지 이야기하고 있다. 이 소설이 세상에 나오고 100여 년의 시간이 흘렀지만, 아직도 많은 아이들이 어른의 기대와 억압에서 해방되지 못하고 있다는 사실에 씁쓸한 마음이 든다. ‘수레바퀴 아래서’ 짓눌리지 않기 위해 오늘도 고군분투하고 있는 우리를 마주보게 된다.

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진리란 무엇인가, 또 나는 누구인가. 누구나 한번쯤 스스로에게 던져 보았을 이 철학적 질문에 대한 힌트를 얻고 싶다면 꼭 한 번 읽어봐야 할 책이다. 타락과 방황, 수행 끝에 마침내 현자가 된 주인공 싯다르타의 일생을 엿보며, 읽는 이 역시 깨달음을 얻을 수도 있으니 말이다.  대체로 불교적 색깔이 많이 묻어있지만, 자연 속에서 진리를 얻는 것은 도가사상과 비슷한 맥락이기도 하다. 만약 당신이 동양사상을 다루는 윤리과목을 공부하는 학생이라면 더욱이 탐독해 볼만 하다.

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과연 나는 나와 전혀 다른 성향을 가진 이와 정서적 교감을 나눌 수 있을까? 고결하고 이성적인 성직자 나르치스와 아름답고 감성적인 예술가 골드문트의 우정을 보면, 그 답을 얻을 수 있다. 신학교에서 내면적 갈등에 고통스러워하면서 당신처럼 되고 싶다고 말하는 골드문트에게 나르치스는 그냥 너 자신이 되라고 말한다. 자신만의 세계를 찾아야 한다는 작가의 메세지가 담겨 있다. 나와 맞지 않은 삶을 지향하는 것은 결국 고통만 남을 뿐이다. 남과 나를 비교하며 끊임없이 자책하는 이들에게 이 책이 위로와 해답을 줄 수 있길 바란다.

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